इंग्लैंड के खिलाफ पहले वनडे में टीम इंडिया की जीत के सबसे बड़े हीरो अक्षर पटेल रहे। भारत ने एजबेस्टन में इंग्लैंड को 6 विकेट से हराकर तीन मैचों की वनडे सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। इस मुकाबले में अक्षर ने पहले गेंद से इंग्लैंड को बड़ा झटका दिया और फिर मुश्किल समय में बल्ले से टीम इंडिया को जीत तक पहुंचाया। उनके शानदार खेल के लिए उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी चुना गया।
12 गेंदों के अंदर लिए चार विकेट
इंग्लैंड की पारी के दौरान अक्षर पटेल ने 9.5 ओवर में 62 रन देकर 4 विकेट लिए। उन्होंने लियाम डॉसन, जोफ्रा आर्चर, जोश टंग और आदिल राशिद को आउट किया। सबसे खास बात ये रही कि अक्षर ने अपने चारों विकेट सिर्फ 12 गेंदों के अंदर लिए। एक समय इंग्लैंड की टीम बड़ा स्कोर बनाने की तरफ बढ़ती दिख रही थी लेकिन अक्षर की गेंदबाजी ने आखिरी ओवरों में पूरा खेल बदल दिया। इंग्लैंड की टीम 258 रन पर सिमट गई।
मुश्किल समय में संभाली भारतीय पारी
259 रन का पीछा करते हुए टीम इंडिया भी एक समय परेशानी में आ गई थी। भारत ने 160 रन पर 4 विकेट गंवा दिए थे और कप्तान शुभमन गिल 80 रन बनाने के बाद चोट की वजह से मैदान से बाहर चले गए थे। ऐसे समय में अक्षर पटेल बल्लेबाजी करने उतरे। टीम को एक ऐसी पारी की जरूरत थी जो मैच को संभाल सके और अक्षर ने वही काम किया। उन्होंने बिना जल्दबाजी किए वॉशिंगटन सुंदर के साथ मिलकर भारत को जीत के करीब पहुंचाया।
52 गेंदों पर बनाए नाबाद 57 रन
अक्षर पटेल ने 52 गेंदों पर नाबाद 57 रन की पारी खेली। उनकी पारी में 5 चौके और एक छक्का शामिल रहा। अक्षर ने जरूरत पड़ने पर बड़े शॉट भी लगाए और मुश्किल गेंदों पर संभलकर खेला। वॉशिंगटन सुंदर के साथ उनकी 102 रन की बिना टूटी साझेदारी ने इंग्लैंड की जीत की उम्मीद पूरी तरह खत्म कर दी। दोनों बल्लेबाज भारत को 6 विकेट से जीत दिलाकर ही मैदान से वापस लौटे।
दिग्गज भारतीय खिलाड़ियों की सूची में नाम
इस शानदार खेल के साथ अक्षर पटेल ने एक बड़ा कमाल भी कर दिया। वनडे क्रिकेट के एक ही मैच में 50 या उससे ज्यादा रन बनाने और 4 या उससे ज्यादा विकेट लेने वाले वह सिर्फ 5वें भारतीय खिलाड़ी बने हैं। अक्षर से पहले भारत के चुनिंदा बड़े खिलाड़ी ही ऐसा कर पाए हैं। अब अक्षर का नाम भी इस खास सूची में शामिल हो गया है। गेंद और बल्ले से एक ही मैच में इतना बड़ा असर छोड़ना आसान नहीं माना जाता।
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इंग्लैंड के खिलाफ फिर चमके अक्षर
अक्षर पटेल का इंग्लैंड के खिलाफ रिकॉर्ड लगातार बेहतर होता जा रहा है। वह इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट, टी20 और वनडे तीनों में मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार जीत चुके हैं। उनसे पहले रोहित शर्मा, जसप्रीत बुमराह और कुलदीप यादव ही ऐसा कर पाए थे। एजबेस्टन में अक्षर ने एक बार फिर साबित किया कि जरूरत पड़ने पर वह गेंद और बल्ले दोनों से मैच बदल सकते हैं। पहले चार विकेट और फिर नाबाद 57 रन की पारी ने भारत की जीत आसान कर दी।
