Banti aur Babli : यह 2000 के दशक की शुरुआत थी. आदित्य चोपड़ा ने असफलता देखी थी, और सिर्फ़ एक बार नहीं; इंडस्ट्री ने और साथ ही उनके अपने परिवार के कुछ लोगों ने भी उन पर भरोसा खोना शुरू कर दिया था. अब वे सुनहरे लड़के नहीं रह गए थे, और उनके इर्द-गिर्द की खामोशी भारी होती जा रही थी. इसलिए, उन्होंने एक फ़ैसला किया. पीछे हटने का नहीं, बल्कि आगे बढ़ने का और कुछ अप्रत्याशित करने का. वे अभिषेक बच्चन को मुख्य भूमिका में लेकर एक क्राइम कैपर बनाना चाहते थे. उन्होंने एक युवा निर्देशक को बागडोर सौंपी, जो सिर्फ़ रीमेक के लिए जाना जाता था, और उन्हें एक ऐसी कहानी दी जो व्यावसायिक कहानी कहने के तरीके को बदलने के लिए तैयार थी. यशराज फ़िल्म्स के लिए, यह अपरिचित क्षेत्र था. इसमें उनकी रोमांटिक गाथाओं जैसा नरम-फ़ोकस आकर्षण नहीं था. उत्तर की ओर इशारा करने वाला कोई नैतिक कम्पास नहीं था. पतन को कम करने के लिए एनआरआई नॉस्टैल्जिया भी नहीं था. इसके मूल में, यह चोरों के बारे में था, जो पूंजीवाद के चमकते टॉवर की हमेशा चौकस नज़र के नीचे, दुर्भावना के लिए नहीं, बल्कि अर्थ के लिए चोरी करते हैं. कई लोग सोच सकते हैं कि यह धूम के बारे में है, जिसमें बाइक, उसकी गति, उसका अहंकार है. यह एक और कहानी है, किसी और दिन. यह किसी और चीज़ के बारे में है. कुछ ज़्यादा कोमल, लेकिन ज़्यादा तीखी. यह बंटी और बबली के बारे में है.
कहानी है बिल्कुल अलग
कागज़ पर, यह फ़िल्म बोनी और क्लाइड पर एक ढीली-ढाली कहानी की तरह लगती है, लेकिन संपर्क में आने पर यह तुलना बिखर जाती है. संघर्ष, किरदार, यहाँ तक कि स्वर रजिस्टर, सब कुछ अलग-अलग हो जाता है. यहाँ एक जानबूझकर हल्कापन है, एक खुशी की भावना जो आकस्मिक नहीं है. हालाँकि, जो बात इसे अलग बनाती है, वह है एक नई उदारीकृत भारतीय अर्थव्यवस्था में इसकी नींव. सबसे ज़्यादा गूंजने वाली बात है वह सामाजिक और पीढ़ीगत संदर्भ जिससे बंटी और बबली उभरे हैं. वे एक संक्रमणकालीन भारत के बच्चे हैं, जहाँ आकांक्षाएँ बुनियादी ढाँचे से आगे निकल जाती हैं, जहाँ सपने अवसरों से ज़्यादा तेज़ी से आगे बढ़ते हैं. उनकी दुनिया केबल टेलीविज़न द्वारा आकार लेती है, उनका जीवन उनके जैसे लोगों की सफलता की अंतहीन कहानियों से परिभाषित होता है, लेकिन कभी भी उनके बारे में नहीं. वे मध्यम वर्ग की नैतिक निश्चितताओं से आते हैं, फिर भी अब वे खुद को उनमें पूरी तरह से घर जैसा नहीं पाते हैं. इसलिए बोनी और क्लाइड के विपरीत, उनका विद्रोह सिर्फ़ रोमांटिक या आपराधिक नहीं है - यह अस्तित्वगत है. वे सिर्फ़ कानून से नहीं भाग रहे हैं. वे अर्थ, स्थान और पहचान की ओर भाग रहे हैं. बंटी (अभिषेक बच्चन) फुरसतगंज से आता है. बबली (रानी मुखर्जी) पनकीनगर से भाग जाती है . इस तरह के शहर इंडिया ए की कल्पना में नहीं आते. ये मंजिलें नहीं हैं, बस चलती ट्रेन से झलकियाँ हैं, ऐसी जगहें जहाँ से आप कहीं और जाते समय गुजरते हैं. छोटे शहर, जिन्हें गुलज़ार ने "छोटे छोटे शहरों से" कहा है, ऐसे शहर जो दो मिनट के रेलवे स्टॉप या लंबे, गुमनाम राजमार्गों पर ढाबे की तरह दिखते हैं. तो यह कोई संयोग नहीं है कि फिल्म ट्रेनों और सड़कों से भरी हुई है. वे सिर्फ सेटिंग नहीं हैं, वे आत्मा हैं. आंदोलन रूपक बन जाता है. कहानी एक रोड मूवी के रूप की ओर झुकती है, लेकिन वास्तव में यह इच्छा की गति, खोज के आकार को ट्रैक करती है. बंटी और बबली की यात्रा "धड़क धड़क" की धड़कन से शुरू होती है, जिसे अलग-अलग पेश किया जाता है (बबली को अखाड़े में नाचते हुए देखें, वाईआरएफ नायिका की हर उम्मीद को तोड़ते हुए). इंटरवल तक वे साथ-साथ "नच बलिए" पर नाच रहे होते हैं, एक ऐसे सेट पर जो ऐसा लगता है जैसे ब्रॉडवे मुंबई में घुस आया हो, जिसे शर्मिष्ठा रॉय ने जीवंत कर दिया है. यह एक तमाशा से कहीं बढ़कर है, यह एक घोषणा है. वे आ चुके हैं. अनुमति से नहीं, बल्कि अवज्ञा से. क्योंकि फुरसतगंज और पनकीनगर जैसे शहरों के लिए कानून सीढ़ियाँ नहीं बनाता. यह ऐसे नक्शे बनाता है जो उन्हें भूल जाते हैं.
इंटरवल के समय, कहानी में ही नहीं, बल्कि फिल्म के स्वरूप में भी एक और बदलाव होता है. यह तब होता है जब अमिताभ बच्चन कमिश्नर दशरथ सिंह के रूप में प्रवेश करते हैं, जिन्हें बंटी और बबली का शिकार करने का काम सौंपा जाता है, और उनके आने के साथ ही कुछ बदल जाता है. अब तक, फिल्म अलग-अलग भारत, आकांक्षा और सीमाओं के बीच विरोधाभास की अंतर्धारा के साथ आगे बढ़ रही थी, लेकिन वह तनाव काफी हद तक उपपाठीय बना हुआ था. बच्चन के प्रवेश के साथ, ध्रुवता स्वर में बदल जाती है। बंटी और बबली का पहला भाग जमीनी है. यह मिट्टी से जुड़ा हुआ है. इसकी भाषा, बनावट और लय अमोल पालेकर या बासु चटर्जी की फिल्मों के यथार्थवाद की प्रतिध्वनि करती है. लेकिन इंटरवल के बाद, फिल्म आकार बदल देती है. यह मनमोहन देसाई की शरारत के क्षेत्र में छलांग लगाती है: जोर से, तेज, चमकदार. व्यंग्य व्यापक हो जाता है, दांव अधिक शैलीगत हो जाते हैं. जो कभी जड़ था वह तैरने लगता है, पीछा नाटकीय हो जाता है, धोखाधड़ी अधिक विस्तृत हो जाती है, कथा अधिक आत्म-जागरूक हो जाती है, और अंत तक, श्रद्धांजलि स्पष्ट हो जाती है. यह कैच मी इफ यू कैन है, जिसे बॉलीवुड के चश्मे से छानकर, तमाशे और शान से सजाया गया है.
